Ruchy płyt tektonicznych kształtują powierzchnię ziemi. Na przykład wzdłuż stref, gdzie jedna płyta pogrąża się pod drugą, wyrastają wulkany. Kiedy dwie płyty się zderzają, skały na ich styku ulegają zgnieceniu oraz sfałdowaniu. Takie kolizje tworzą długie pasa gór fałdowych, takich jak na przykład Alpy, Himalaje czy również Góry Skaliste. Ruchy płyt mogą także spowodować ich rozciąganie jak również pękanie, prowadząc do powstania uskoków. Niekiedy bloki skał między uskokami są wypychane w górę, tworząc góry zrębowe. Bloki zapadające się miedzy uskokami tworzą doliny dryftowe o stromych zboczach. Ruchy płyt tworzą góry fałdowe jak również zrębowe. Magma podchodząca na powierzchnię z płaszcza ziemi wypiętrza góry wulkaniczne. Powierzchnia terenu jest kształtowana także przez wietrzenie ora erozję. Na przykład, kiedy woda zamarza w szczelinach skalnych, lód zajmuje więcej miejsca niż woda i rozpycha szczeliny. Powtarzające się cykle zamarzania i tajania kruszą skały. Odłamki toczą się w dół zboczy. Większość skał osadowych powstawała jako kolejne warstwy na dnie mórz lub jezior. Wietrzenie rzeźbi w nich urwiste kształty. Niektóre odłamki skał są przenoszone przez lodowce spływające z gór.